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El fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, donó la propiedad de la compañía para combatir la crisis climática global

por Sep 15, 2022Naturaleza, Outdoor

En vísperas de su 50 aniversario, Patagonia, una de las corporaciones más innovadoras y éticas del mundo, dijo en un comunicado de prensa ayer miércoles que, con efecto inmediato, Chouinard y su familia transferirán toda su participación en la propiedad a dos entidades recién creadas. Esas entidades se asegurarán de que se sigan defendiendo los valores de la empresa y que las ganancias de Patagonia sean usadas para combatir el cambio climático.

Este anuncio provino de un comunicado directamente del escritorio de Chouinard mediante una declaración. “Ha pasado medio siglo desde que comenzamos nuestro experimento en negocios responsables”, escribió Chouinard, dirigiéndose a los aproximadamente 3500 empleados de la empresa. «Si bien estamos haciendo todo lo posible para abordar la crisis ambiental, no es suficiente. Necesitábamos encontrar una manera de invertir más dinero en la lucha contra la crisis mientras mantenemos intactos los valores de la empresa».⁠

Chouinard mencionó la posibilidad de hacer pública la empresa, pero eso no se habría alineado con los valores moralesy la ética de la Patagonia. Vender la participación de propiedad de él y su familia era la mejor ruta. ⁠

“Si tenemos alguna esperanza de un planeta próspero dentro de 50 años, nos exige a todos que hagamos todo lo que podamos con los recursos que tenemos”, dijo Chouinard en el comunicado. “En lugar de extraer valor de la naturaleza y transformarlo en riqueza, estamos utilizando la riqueza que crea Patagonia para proteger a la Tierra”.

⁠Las acciones de Patagonia ahora serán propiedad de un fideicomiso centrado en la crisis climática y un grupo de organizaciones sin fines de lucro llamado Patagonia Purpose Trust y el colectivo Holdfast.⁠

La compañía espera donar 100 millones de dólares al año, dependiendo de la salud del negocio.⁠

Yvon observando la vista desde Big Sur Ledge en el primer ascenso en El Capitán, Yosemite. 1964. (Foto: Tom Frost/Aurora⁠)

Un nuevo modelo corportativo regenerativo

Chouinard, de 83 años, comenzó a planificar la reestructuración corporativa hace dos años. Buscando una manera de aumentar el impacto positivo de la empresa en el medio ambiente y cada vez más inquieto por su condición de multimillonario, comenzó a explorar opciones para desvincularse del negocio que fundó como una pequeña empresa familiar que vendía equipo de escalada y se convirtió en un marca global valorada en un estimado de US $3 mil millones. Su pensamiento siguió el camino que ha recorrido durante años: oponerse a las tendencias corporativas convencionales y redefinir lo que los empresarios son capaces de hacer cuando manejan sus negocios como herramientas sociales.

“Una opción era vender Patagonia y donar todo el dinero”, escribió en la carta publicada este miércoles. “Pero no podíamos estar seguros de que un nuevo propietario mantendría nuestros valores o mantendría empleados a nuestro equipo de personas en todo el mundo. Otro camino era hacer pública la empresa. Qué desastre hubiera sido. Incluso las empresas públicas con buenas intenciones están bajo demasiada presión para generar ganancias a corto plazo a expensas de la vitalidad y la responsabilidad a largo plazo. A decir verdad, no había buenas opciones disponibles. Entonces, creamos el nuestro”.

Gellert y un pequeño equipo de ejecutivos de Patagonia se encargaron de crear el nuevo modelo de negocios. Bajo la cobertura de un nombre en clave del proyecto, Chacabuco, un guiño a un lugar de pesca en Chile, comenzaron a pensar en soluciones a mediados de 2020. Además de vender la empresa o hacerla pública, las propuestas incluían transformarla en una cooperativa sin fines de lucro o propiedad de los empleados, como REI. Eventualmente aterrizaron en el plan actual.

“Hace dos años, la familia Chouinard nos desafió a algunos de nosotros a desarrollar una nueva estructura con dos objetivos centrales”, escribió Gellert en un comunicado de hoy. “Querían que protegiéramos el propósito del negocio y que liberáramos de manera inmediata y perpetua más fondos para combatir la crisis ambiental. Creemos que esta nueva estructura cumple con ambos”.

La reestructuración requirió que la familia Chouinard, Yvon, su esposa Malinda y sus hijos, Claire y Fletcher, donaran todas las acciones de la empresa al nuevo fideicomiso, oficialmente llamado Patagonia Purpose Trust, que les costará alrededor de $17,5 millones de dólares en impuestos sobre donaciones.

En cuanto a Holdfast Collective, está estructurado como un 501(c)(4), que la compañía dijo que eligió por la flexibilidad de la entidad legal. Los 501(c)(4) pueden hacer donaciones ilimitadas a causas políticas, lo que significa que los Chouinard no obtienen ningún beneficio fiscal por el dinero que fluye hacia la organización sin fines de lucro.

La jefa de comunicaciones y políticas públicas de Patagonia, Corley Kenna, dijo que espera que Holdfast Collective distribuya sus fondos de formas amplias y variadas: en subvenciones a organizaciones que abordan las causas fundamentales de la crisis climática, inversiones en la protección de la tierra y el agua, y apoyo para una política medioambiental más fuerte. Para dar una pista sobre el tipo de defensa agresiva que es probable que siga Patagonia, Kenna instó a las personas a recordar que esta es la marca que llamó a su comunidad a «votar para sacar a los imbéciles» durante la administración Trump, y se unió a grupos de base en Utah para demandar a la misma administración por la reducción del Monumento Nacional Bears Ears.

Al final, la reestructuración corporativa, especialmente la transferencia de todas las acciones sin derecho a voto a una organización sin fines de lucro, solo fue posible porque Patagonia no ofrece opciones de compra de acciones para los empleados. En su libro The Responsible Company, publicado hace una década, Chouinard describió sus preocupaciones sobre la propiedad pública y de los empleados, argumentando que un control más amplio de las acciones de la empresa podría haber evitado un cambio como el anunciado hoy.

“[Nos] preocupa que, con una distribución más amplia de las acciones, la empresa se vuelva demasiado cautelosa a la hora de asumir riesgos en la búsqueda de sus objetivos medioambientales”, escribió Chouinard en 2012. “Para que Patagonia pueda seguir ampliando los límites de lo que el negocio considera posible, [estamos] dispuestos a asumir riesgos que podrían detener una propiedad más amplia, incluso de empleados comprometidos con la reducción del impacto ambiental”.

 

Yvon Chouinard en la Patagonia chilena. (Foto: Jimmy Chin)

Anunciando cambios y dando el ejemplo al mundo

La empresa compartió la noticia con los empleados en un comunicado virtual la mañana del miércoles 14 de septiembre. En su anuncio, Patagonia señaló que Chouinard goza de buena salud, pero que “quería tener un plan para el futuro de la empresa y el futuro del planeta”, según Kristine McDivitt Tompkins, miembro de la junta.

“El actual sistema de capitalismo ha logrado sus logros a un costo enorme”, escribió Charles Conn, presidente de la junta directiva de Patagonia, en un comunicado de hoy. “El mundo está literalmente en llamas. Las empresas que creen el próximo modelo de capitalismo a través de un profundo compromiso con la causa medioambiental atraerán más inversiones, mejores empleados y una lealtad más profunda de los clientes. Son el futuro de los negocios si queremos construir un mundo mejor, y ese futuro precisamente comienza con lo que Yvon está haciendo ahora”.

Fiel a su talento para involucrar en el mercado de manera atractiva sus esfuerzos ambientales, Patagonia ha ideado un par de eslóganes que resumen la estructura renovada de la empresa. En lugar de salir a bolsa, la marca tiene un «propósito perdido». Y debido a que Patagonia Purpose Trust es el accionista mayoritario de la empresa y debe adherirse a la misión ambiental de la empresa, la marca ahora afirma que la Tierra es su «único accionista».

La afirmación puede ser menos exagerada de lo que parece. Patagonia Purpose Trust no tiene beneficiarios individuales y las acciones que controla nunca se pueden vender, lo que significa que, según el abogado general adjunto Greg Curtis, «no hay incentivo financiero ni oportunidad estructural para cambiar el propósito de este fideicomiso». También se ha designado un protector independiente anónimo para “supervisar y hacer cumplir” la misión del fideicomiso.

“Ha pasado medio siglo desde que comenzamos nuestro experimento en negocios responsables”, escribió Chouinard, dirigiéndose a los aproximadamente 3500 empleados de la empresa. “Si tenemos alguna esperanza de un planeta próspero dentro de 50 años, exige que todos hagamos todo lo posible con los recursos que tenemos. Como el líder empresarial que nunca quise ser, estoy haciendo mi parte. En lugar de extraer valor de la naturaleza y transformarla en riqueza, estamos utilizando la riqueza que crea Patagonia para proteger al planeta. Estamos haciendo de la Tierra nuestro único accionista. Hablo en serio sobre salvar este planeta”.

Durante 50 años, su compañía ha pirateado el capitalismo y le ha dado la vuelta al imperativo de la codicia, siendo pionera en el capitalismo para el planeta. Hoy, Yvon Chouinard, fundador de Patagonia, le da un ejemplo al mundo al donar la empresa con un fideicomiso sin fines de lucro que permitirá que Patagonia siga haciendo su trabajo durante otros 50 años, canalizando sus ganancias hacia grupos ambientales de base que trabajan para salvar el planeta en el que estamos sentados actualmente. Mientras tanto, Yvon ya no es multimillonario, pero ha demostrado ser una persona con un real compromiso y no podría estar más feliz antes eso.

*Esta nota fue redactada en base al artículo de Andrew Weaver de Outside Magazine. Lee la original aquí 

Junto al difunto Doug Tompkins, -gran amigo de su vida y compañero de ruta- después de un ascenso en la Patagonia. ⁣(foto: Jeff Johnson)

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