El resurgir de la vela chilota: los proyectos que te invitan a aprender a navegar en una embarcación tradicional chilena

En la isla de Calbuco y también en Chiloé, se están liderando proyectos que podrían revolucionar la vela tradicional Chilota. Cada uno con un enfoque único, están rescatando la rica herencia náutica de la región y llevándola hacia el siglo XXI.

La centenaria tradición de la carpintería de ribera chilota es un tesoro cultural arraigado en la identidad de la región. Estos hábiles artesanos no solo trabajan la madera, sino que preservan un saber ancestral que abarca la naturaleza, la transformación de la madera y la navegación autónoma del archipiélago. 

Sin embargo, al ser un conocimiento que se transmite de manera exclusiva a través de la herencia – de generación en generación – el oficio se ha desvanecido durante las últimas décadas. Frente a este panorama, han surgido esfuerzos por rescatar la tradición e incluso mejorar la vela chilota para masificar su uso frente a las opciones europeas. 

Rescatando la Tradición de la Vela Chilota 

Este año, Pascal Cartes junto con la Municipalidad de Calbuco, se adjudicaron el Fondo del Patrimonio Cultural para la creación de cinco velas chilotas y hacer clases de navegación, con la esperanza de reavivar el interés y la presencia de estas embarcaciones en la región. «El uso de la lancha Chilota está súper apagado aquí porque cada vez la vela fue percibida como menos útil en comparación a las embarcaciones a motor», explica Cartes.

Tras varios años de servicio en la Armada, Pascal Cartes se instaló en la isla de Huelmo donde se sumergió de lleno en la tradición de la Lancha Chilota. Aunque sabía perfecto de navegación, carecía de conocimientos en carpintería. Fue así como durante la pandemia se aventuró en la construcción de su primera embarcación con la ayuda de uno de los últimos maestros carpinteros de ribera de la zona, distinguidos como «tesoros vivos» en 2014.

“El Artemio no sabe leer ni escribir, pero ocupa la motosierra como un lápiz. Yo venía con toda una idea en mi cabeza, quizás un poco más matemática. Pero lo veía y era un trabajo tan artesanal – él se fija en las curvas de los árboles para que las piezas de la embarcación tenga formas naturales. Sabe qué madera usar y cuál no. Él tiene un conocimiento profundo del bosque nativo, sabe incluso en qué fase lunar cortar el árbol”, cuenta Cartes con emoción.

Gracias al fondo podrá replicar la embarcación que construyó en pandemia y con la cual ofrece clases, en cinco nuevas velas. Pero el proyecto no solo se trata de construir embarcaciones, sino también de transmitir conocimientos. «Estoy formando una especie de escuela aquí. Vivo solo en esta isla, y aunque aún estoy en proceso de formalizarla, ya he realizado talleres y colaborado con escuelas rurales», explica.

Quien también se encuentra en el trabajo de revitalizar el aprendizaje y uso de la vela chilota es Ignacia Berrios, diseñadora e instructora de vela. Su labor se lleva a cabo en la localidad de Quinched en la isla grande de Chiloé, donde dirige la Escuela Casa Bote. Allí, recibe a la gente en la quinchedina, una auténtica vela chilota que ella misma construyó con la colaboración de un carpintero de ribera.

«A la gente de Chile nos falta mucho aprender a navegar nuestras aguas», opina Berríos. «La decisión de salir a navegar y sentirse libre, con el viento y sobre el mar está en cada uno, no es necesario ser dueño de un barco para salir a navegar. Hay gente que necesita gente para navegar y no encuentra».

La quinchedina navegando en el archipiélago de Chiloé. Fotos de Ignacia Berríos.

Fusionando Tradición y Modernidad en la Navegación Chilota

Por otro lado, Daniel Bravo, ingeniero naval y quién enseña clases de navegación a los alumnos de Ingeniería y Ecoturismo de la Universidad San Sebastián junto con Pascal Cartes, decidió abordar el desafío de cambiar la percepción de la vela tradicional Chilota. La idea principal es despojarla de su tono paternalista y presentarla como una forma atractiva y contemporánea de navegación.

“Es bastante desafiante esperar un crecimiento significativo en el grupo de aficionados a la vela Chilota, ya que, al final del día, este grupo se compone de personas que disfrutan específicamente de esta modalidad, así como de cualquier otra forma de navegación a vela. Por eso, me parece sumamente interesante la idea de acercar la vela tradicional Chilota al ámbito de la vela como actividad general, fabricando una embarcación que se construya siguiendo la lógica de diseño de los veleros Chilotes, pero que esté optimizada para ofrecer el rendimiento y comportamiento propios de un bote contemporáneo, por así decirlo, de estilo occidental”, afirma el ingeniero naval.

Su proyecto implica el diseño y construcción de un nuevo tipo de embarcación, fusionando la tradición de los carpinteros de ribera con un enfoque moderno y competitivo. Gracias a la organización de un crowdfunding, el proyecto ha avanzado significativamente y el bote está casi listo para zarpar. 

Pese a la resistencia inicial de algunos carpinteros de ribera, Bravo logró una colaboración exitosa. Al igual que Pascal, trabajó mano a mano con uno de estos artesanos tradicionales para encontrar un equilibrio entre su enfoque moderno y la sabiduría de la construcción tradicional. Esta colaboración, a pesar de las diferencias culturales, ha sido clave para el progreso del proyecto.

La iniciativa incluirá 100 horas de clases gratuitas de vela en Castro durante enero del 2024, destinadas a romper las barreras de acceso a este deporte a menudo considerado elitista. El objetivo es que la comunidad se enamore de la vela no solo por su patrimonio, sino por su atractivo como actividad recreativa.

Sin embargo, a pesar de los avances emocionantes, la falta de financiamiento sostenible y la necesidad de mecanismos que permitan la continuidad de proyectos similares plantean interrogantes sobre el futuro del proyecto. Pero el ingeniero naval está comprometido a explorar nuevas formas de mantener viva esta iniciativa.

En un país con una costa tan extensa como Chile, estos proyectos no solo buscan revitalizar la vela tradicional Chilota, sino que también cambie la percepción de la sociedad hacia el mar. Al hacer que la vela sea más accesible y emocionante, Pascal Cartes y Daniel Bravo están dejando una marca duradera en la comunidad y abriendo nuevas posibilidades para los amantes del mar en Chile.

Su ambición es más que una simple iniciativa náutica; es un testimonio del poder de la colaboración entre tradición y modernidad para construir un futuro más emocionante y accesible para todos.

Parte de lo que fue la construcción de la vela chilota en la que se realizarán clases gratuitas. Fotos de Daniel Bravo.