¡Inspirador! Nace la primera cría de guanaco en Cascada de las Ánimas y marca un hito para la reintroducción de la especie en Chile central

En medio de la temporada estival y sin que nadie lo anticipara, nació una cría de guanaco en el Santuario de la Naturaleza Cascada de las Ánimas. Si bien su llegada no estaba planificada, marcó un tremendo hito: por primera vez, un centro de reproducción creado con fines de reintroducción en Chile central registraba el nacimiento de una chulenga. 

La cría nació de Minga, una hembra que había ingresado al Refugio Animal Cascada (@refugioanimalcascada) proveniente del Parque Safari de Chile. Detrás del nacimiento, que ocurrió el 15 de enero de este año, hay una larga historia marcada por un trabajo colaborativo. 

Fotografía por Kendra Ivelic.

Este proyecto piloto de reintroducción de guanacos en Cascada de las Ánimas empezó a planificarse en 2017, antes de que el Centro de Reproducción existiera como tal. Todo inició a partir de una colaboración con la organización Kintu y con investigadores que estudiaban el impacto del guanaco en la dispersión de semillas del bosque esclerófilo.

“La iniciativa nace hace muchos años. Es una idea que se tuvo incluso desde antes de que yo me pusiera a dirigir el refugio”, admite Kendra Ivelic, bióloga y directora del Refugio Animal Cascada. Ese primer vínculo permitió que algunos guanacos, que debían ser mantenidos en cautiverio, fueran trasladados al santuario para continuar siendo cuidados en un entorno natural.

En ese entonces, aún no había una infraestructura especializada ni un financiamiento estable, pero sí la convicción de que la rehabilitación individual de fauna, aunque necesaria, no era suficiente para enfrentar la crisis ecológica de Chile central. “Lo que más sigue necesitando este territorio es poder tener un ecosistema funcional”, señala Ivelic. Y en ese sistema, el guanaco ocupa un rol esencial.

Fotografía por Refugio Animal Cascada.

Durante miles de años, esta especie se distribuyó desde el norte al extremo sur del país, ocupando cordilleras, valles y otras zonas. Su desaparición en amplios sectores de Chile central no fue un proceso natural, sino consecuencia directa de la caza, la expansión ganadera y la fragmentación del hábitat. Hoy, su ausencia sigue teniendo efectos profundos.

“El guanaco es el herbívoro de mayor tamaño del país”, explica la directora. Su alimentación regula la vegetación, contribuye a la dispersión de semillas y fertiliza el suelo sin generar erosión. “Cumple un rol clave en la cadena trófica. Actualmente, como el guanaco no está presente, lo único que le queda al puma es cazar ganado, y ahí se crea un conflicto importante con los ganaderos”, continúa. La ausencia de esta presa repercute hacia abajo: cóndores, zorros y otros carroñeros buscan alimento fuera de su entorno natural, muchas veces en ciudades o basurales.

La creación del Centro de Reproducción de Guanacos fue una respuesta directa a esa realidad. La idea comenzó a materializarse recién entre 2021 y 2022, cuando el refugio levantó el primer recinto en el santuario con la colaboración de Kintu. Se trata de un espacio de una hectárea, construido mayoritariamente con trabajo voluntario. El recinto se terminó recién en 2025, en plena cordillera.

Fotografía por Refugio Animal Cascada.

A partir de allí, el proyecto empezó a crecer y a articularse con el apoyo de otras entidades. El refugio se unió al Santuario de la Naturaleza Lagunillas y al de El Plomo, a la Red de Santuarios de la Naturaleza de la Región Metropolitana, a la Universidad de Chile y a la Fundación Rewilding Chile. En conjunto, postularon a financiamiento del Gobierno Regional para replicar el modelo en distintos territorios.

Hoy, tanto el Santuario Lagunillas como el Santuario El Plomo están en proceso de construcción de sus Centros de Reproducción. El nacimiento de la chulenga en Cascada de las Ánimas es el primer resultado visible de ese trabajo colectivo: un hito que confirma que el proceso avanza, aunque todavía esté en una etapa inicial.

“Creemos que nuestro trabajo ya tiene un impacto a nivel ecosistémico, y creemos que este es el proyecto de conservación más importante que se puede trabajar en este momento en Chile central”, afirma Ivelic. Sin embargo, el camino ha sido complejo: el primer obstáculo fue el financiamiento.

Mantener un centro de reproducción en zona cordillerana implica infraestructura, alimentación constante, insumos veterinarios y traslados diarios hacia sectores de difícil acceso. “Es un proyecto muy costoso”, resume. A eso se suma la necesidad de equipos, vehículos y personal capacitado para un trabajo especializado.

Fotografía por Kendra Ivelic.

Fotografía por Refugio Animal Cascada.

También existen desafíos administrativos, pues el proyecto involucra a múltiples instituciones públicas y privadas, y requirió años de coordinación para consolidar alianzas con organismos como el Servicio Agrícola y Ganadero y el Gobierno Regional.

Aunque también se presentan otros retos. La reproducción en cautiverio exige conocer en profundidad a cada animal, respetar sus tiempos y adaptarse a comportamientos individuales. “Cada individuo es un ser diferente, con personalidades, gustos y necesidades”, explica la bióloga. Por lo mismo, el proceso ha sido uno de aprendizaje constante para el equipo del refugio.