¡La primera Ciudad Humedal de Latinoamérica! El reconocimiento internacional 2025 de Valdivia que lo sitúa como un referente ambiental

La geografía y el carácter de Valdivia han sido históricamente moldeados por el agua. Gracias a esto, en 2025 fue reconocida oficialmente como Ciudad Humedal por la Convención Ramsar, el principal tratado internacional para la protección de estos ecosistemas. La acreditación valida los esfuerzos concretos en conservación ambiental, gestión urbana y políticas públicas. 

“La distinción es bastante única”, explica Ignacio Rodríguez, director ejecutivo del Centro de Humedales Río Cruces (CEHUM) de la Universidad Austral de Chile. “Es un proceso selectivo, donde un comité evalúa postulaciones de varias ciudades bajo el alero del tratado internacional de conservación de la naturaleza más antiguo que existe”.

A diferencia de otros sellos ambientales, Ramsar se centra en evaluar trayectorias y observar cómo las ciudades crecen frente a ecosistemas frágiles. En ese contexto, el reconocimiento adquiere una dimensión estratégica: demuestra que es posible expandir una ciudad sin olvidar sus humedales.

Rodríguez plantea que este sello internacional no solo posiciona a Valdivia hacia afuera, sino que transforma la vida cotidiana de quienes la habitan. “Para los habitantes es muy importante, porque movilizó una serie de recursos y acciones que hacen que la ciudad sea más amigable, más saludable, más hermosa. Todo eso, en conjunto, genera un mejor vivir”, resume. 

Créditos: CEHUM.

La postulación a Ramsar implicó responder un formulario exhaustivo, revisado por un comité técnico externo, donde se evalúan criterios ecológicos, institucionales y sociales. Valdivia cumplió la mayoría de ellos, aunque -como reconoce Rodríguez- el proceso también dejó en evidencia espacios para mejorar.

A eso se suma el trabajo internacional del CEHUM, su vínculo con la Convención Ramsar y su participación activa en instancias como la COP15. Valdivia no llegó sola a este reconocimiento: detrás hay una red diversa que incluye científicos, organizaciones de la sociedad civil, autoridades, empresas y comunidades locales. “Hay un conjunto de personas comprometidas con esta idea de convertir a Valdivia en una Ciudad Humedal y que eso traiga beneficios reales”, comparte el director ejecutivo.

Créditos: CEHUM.

Para muchos, los humedales urbanos siguen siendo espacios vacíos o terrenos “disponibles”, cuando en realidad ocupan menos del 4% de la superficie terrestre, pero concentran algunos de los servicios ecosistémicos más valiosos del planeta. “Cuando se hacen valoraciones económicas de los servicios ecosistémicos y se rankean los ecosistemas, los humedales -especialmente los costeros- siempre están en el tope de la lista”, afirma Rodríguez.

“Tener agua en abundancia es equivalente a tener riqueza”, añade. En Valdivia, los humedales funcionan como esponjas naturales, regulando inundaciones, almacenando agua, filtrando contaminantes y sosteniendo ciclos vitales que muchas veces pasan desapercibidos.

Y, por supuesto, su rol es irremplazable para la biodiversidad: son refugio permanente para algunas especies y un lugar pasajero para otras, como las aves migratorias. A su vez, en los sistemas costeros e intermareales, los humedales cumplen una función fundamental: actúan como criaderos, pues son cunas para especies que luego van a alta mar y sostienen cadenas tróficas completas.

Créditos: CEHUM.

Actualmente, los mayores riesgos que enfrentan estos ecosistemas frágiles no siempre se manifiestan como desastres visibles, sino como procesos que se acumulan en el tiempo. El cambio climático es uno de ellos. Ignacio Rodríguez lo explica desde su vida cotidiana: el patrón de las lluvias ya no es el mismo. “Se ha vuelto más mediterráneo, concentrado en invierno y muy escaso en primavera y verano. Eso hace mucho más difícil la conservación y el manejo del agua”, señala.

Menos agua disponible durante gran parte del año implica humedales más vulnerables, suelos más secos y una mayor exposición a incendios. “Cuando hay altas temperaturas y evapotranspiración, estos lugares se vuelven más proclives a quemarse”, advierte Rodríguez. Y en un territorio donde estos ecosistemas están dentro de una ciudad, el riesgo no es solo ecológico, sino también social.

Créditos: CEHUM.

Desde el CEHUM, una de las líneas de investigación más complejas ha sido la ecotoxicología -estudio de los efectos de los compuestos químicos tóxicos-, puesto que las amenazas no siempre se detectan a simple vista: metales como el hierro y el zinc circulan por el ecosistema, se acumulan en el agua, ingresan a la cadena alimenticia e, incluso, llegan a las crías de aves a través de los huevos.

“Hemos investigado cómo estos metales se transfieren de las madres a las crías en, por ejemplo, especies como el cisne”, comenta Rodríguez. Los resultados muestran dinámicas complejas: mientras el hierro presenta pulsos que suben y bajan, el zinc mantiene una tendencia sostenida al alza. Las causas no son fáciles de identificar, pero el origen suele ser el mismo: urbanización, actividad industrial y cambios en la disponibilidad de agua.

Además, el río Cruces tiene una condición particular: tras el terremoto de 1960, se volvió más somero y de flujo lento, generando que tenga una dinámica distinta a la del resto de los ríos con mayor caudal. Sumado a ello, posee un carácter de estuario donde el agua sube y baja, dificultando aún más el diagnóstico.

También existen amenazas biológicas. Entre ellas está el visón americano (Neogale vison), una especie invasora que depreda nidos de aves acuáticas. “Tenemos evidencia, con cámaras trampa, de estos animales atacando polluelos y hembras que están incubando”, asegura Rodríguez. Junto a esto, está la presencia de perros sin supervisión, cuyo impacto -asociado a la tenencia irresponsable- afecta directamente a los cisnes y la expansión de especies vegetales exóticas. 

Créditos: CEHUM.

Frente a este escenario de presiones crecientes sobre los humedales, Valdivia enfrentará un desafío distinto en los próximos años: poner a prueba su modelo de gestión frente a la comunidad internacional. En 2027, la ciudad será sede del Encuentro Mundial de Ciudades Humedal, una instancia que reunirá a delegaciones de todas las ciudades acreditadas por la Convención Ramsar y que posicionará a la capital regional como referente en conservación y planificación urbana.

En palabras de la alcaldesa de Valdivia, Carla Amtmann, “ser reconocidos como la primera Ciudad Humedal de Latinoamérica no es solo un hito simbólico, sino la confirmación de un camino que Valdivia decidió recorrer hace años, entendiendo que el desarrollo urbano y la protección de los ecosistemas pueden y deben ir de la mano. En nuestra ciudad, los humedales cumplen funciones esenciales como la regulación natural de inundaciones, la protección frente a eventos climáticos extremos y el resguardo del agua que sostiene la vida urbana. Este reconocimiento ha fortalecido alianzas con la academia, organizaciones internacionales, el Estado y la sociedad civil, generando oportunidades reales para mejorar la calidad de vida de nuestras vecinas y vecinos, atraer conocimiento, inversión y cooperación, y proyectar a Valdivia como un referente en planificación urbana sostenible frente al cambio climático a nivel global”.

El encuentro consolida un liderazgo que inició con la acreditación de 2025 y que ahora se proyecta a futuro. Que Valdivia sea una Ciudad Humedal implica que conviva con el agua de manera natural, saludable y consciente.