Newenche, el huemul que cruzó de Chile a Argentina por un corredor biológico: un hito que no ocurría hace más de 30 años en Los Ríos

Newenche, un huemul que nació libre en la Reserva Biológica Huilo Huilo, ha protagonizado un hecho histórico en la historia de la conservación al cruzar la frontera desde Chile hacia Argentina a través de un corredor biológico funcional en febrero de 2025. Hasta la fecha ha recorrido más de 100 km, protagonizando la primera migración documentada en más de 30 años en la Región de Los Ríos, un hito que inspira esperanza.

La exitosa travesía de Newenche no fue casualidad, sino el resultado de una visión estratégica de la Fundación Huilo Huilo. Anticipándose al proceso de reintroducción y a los posibles movimientos de los huemules, la fundación inició una colaboración crucial alrededor de 2020 con el Parque Nacional Lanin de Argentina, la entidad -equivalente a la CONAF en Chile- que gestiona numerosos parques en la frontera.

Esta alianza binacional, enfocada en el intercambio de información y apoyo mutuo, se consolidó en un convenio específico con el Parque Nacional Lanín entre 2020 y 2021, limítrofe con Huilo Huilo. Este acuerdo fue fundamental, pues permitió a ambas partes trabajar en la creación y aseguramiento del corredor biológico que Newenche utilizó, demostrando el poder de la cooperación transfronteriza en la conservación de especies clave.

Rodolfo Menichetti, director ejecutivo de la Fundación Huilo Huilo, compartió detalles sobre la histórica migración de Newenche, un huemul macho, y el ambicioso proyecto de conservación que lidera la fundación.

    Newenche, el primer huemul en pasar por el corredor biológico

La historia de Newenche es el resultado visible de un trabajo de 20 años de la Fundación Huilo Huilo. Para finales de los años 80, el huemul se había extinguido en la Región de Los Ríos, principalmente por la caza, ataques de perros y enfermedades transmitidas por el ganado.

Con la visión de proteger a esta especie paraguas que salvaguarda todo el ecosistema, la fundación creó en 2005 el primer centro de reproducción de huemules a nivel mundial.

El proyecto inició sus operaciones con el traslado de una pareja de huemules provenientes de Villa O’Higgins (Aysén), a la que posteriormente se añadió una hembra de Futaleufú. El centro vivió un momento único con el comienzo de la primera fase: dos machos nacidos en ambiente bajo cuidado humano fueron reintroducidos a su hábitat natural. 

Para fortalecer la conformación de grupos familiares en vida silvestre en 2019 se sumaron hembras al proceso, junto con algunos machos adicionales, impulsando así el retorno de la especie a su entorno.

Pero el momento crucial ocurrió en la primavera de 2023, con el nacimiento Newenche, el primer huemul del territorio en pasar por el corredor biológico.

Este nacimiento validó los años de trabajo y desestimó las dudas sobre la viabilidad del proyecto, demostrando que los huemules podían reproducirse con éxito después de haber estado en cautiverio controlado.

Actualmente, existen dos grupos familiares de la especie viviendo de esta manera en el territorio.

La migración de Newenche y el corredor biológico

El huemul, de aproximadamente un año y medio de edad, emprendió su travesía en febrero de 2025. Pero su migración no fue al azar, porque obedece a un patrón natural.

«Sentimos que creamos una herramienta que podría salvar al huemul de la extinción, algo que hace 10 años era impensado”, enfatizó Rodolfo Menichetti.

La migración de Newenche se facilitó gracias al primer corredor biológico entre Chile y Argentina, vislumbrado por la fundación y trabajado en conjunto con el Parque Nacional Lanín, ubicado en la provincia de Neuquén.

Un corredor biológico es un espacio ecológicamente asegurado donde se realizan acciones de protección del ecosistema, permitiendo a la fauna moverse libremente sin riesgos ni amenazas.

“Se piensa que un corredor biológico es un camino recto, pero eso no es así. Newenche no es que haya caminado derecho sin parar ni mirar atrás, sino que es un espacio asegurado desde el punto de vista ecológico, donde tú realizas acciones para proteger el ecosistema presente sin riesgos ni amenazas”, precisó Rodolfo Menichetti.

En este caso, el Parque Lanín realizó esfuerzos significativos, como retirar ganado vacuno y educar a las comunidades, para expandir y asegurar este corredor.

“No creemos en la idea de bloquear ciertos espacios o impedir el acceso humano. Entendemos que el ser humano es parte integral de este bosque y debe convivir en él, habitándolo de manera sostenible”, enfatizó Menichetti. “Este es, sin duda, el mayor desafío que enfrenta hoy la humanidad, y la travesía de Newenche confirmó la efectividad de nuestras acciones en ese sentido”.

 

 

Monitoreo satelital y próximos pasos

Para asegurar la protección de Newenche, la Fundación Huilo Huilo, en una gestión colaborativa junto a los equipos del Parque Lanín, se preparó para realizar labores de monitoreo frente a un eventual cruce de huemules en fase de dispersión; para ello, capacitaron previamente a los guardaparques argentinos. Es por eso que aunque el ejemplar se encuentre a más de 100 km de distancia, la Fundación Huilo Huilo lo monitorea activamente.

Esta preparación resultó crucial para el monitoreo del huemul, porque actualmente, todos los ejemplares de Huilo Huilo cuentan con un radiocollar que permite seguir su ubicación. Para ello, guardaparques chilenos y argentinos colaboran en el seguimiento, con el objetivo futuro de cambiarlo por uno GPS para un monitoreo más eficiente.

Este dispositivo emite una señal similar a la de ondas de radio, permitiendo rastrear su ubicación con una antena direccional. Al seguir esta señal, Newenche pudo ser localizado en Argentina, lo que motivó el traslado de guardaparques chilenos para apoyar a sus colegas en los parques nacionales argentinos, garantizando así la continuidad de su seguimiento y protección.

“El objetivo es hacerle seguimiento, no detenerlo; por el contrario, queríamos que siguiera su camino”, afirmó Rodolfo Menichetti. “Hoy se encuentra en una zona bastante segura y boscosa, aunque de difícil acceso”.

Proyecciones futuras: el repoblamiento de los Andes

La migración de Newenche marca el inicio de una tercera fase para el proyecto de la Fundación Huilo Huilo: el repoblamiento del huemul en los Andes.

La primera fase fue de reproducción, la segunda de reintroducción, y ahora, con la evidencia del éxito de Newenche, se busca replicar el modelo de los centros de reproducción a lo largo de Chile y Argentina para lograr una visión ambiciosa.

La fundación está colaborando con organizaciones como Parques Nacionales de Argentina (APN) y planifica un seminario para agosto para enfocar este nuevo objetivo. Toda la experiencia con Newenche está proporcionando información vital sobre la dispersión y el movimiento de los huemules reintroducidos.

Desafíos y aprendizajes

Los principales obstáculos enfrentados han sido de índole financiera y administrativa, especialmente al desarrollar algo sin precedentes. Sin embargo, la fundación ha logrado superar estos retos mediante la generación de alianzas estratégicas con entidades como el Ejército de Chile, el SAG y Parques Nacionales Argentinos, ONG’s gravitantes en temas de conservación. 

“Las dificultades siempre existen, pero a medida que uno avanza, proyecta y cumple sus sueños, demuestra con hechos que es posible”, reiteró Menichetti, director ejecutivo de la fundación.

El mayor aprendizaje es que, con trabajo arduo, perseverancia y una sólida colaboración entre diversas entidades, es posible alcanzar metas que antes parecían inalcanzables.

“Hemos demostrado en la práctica que, incluso ante desafíos sin precedentes, la dedicación y el esfuerzo conjunto pueden transformar lo imposible en una realidad tangible”, mencionó Menichetti.

 

 

 

Conservación, desarrollo comunitario y turismo sustentable

La Fundación Huilo Huilo concibe el turismo como una herramienta fundamental para la conservación. Al generar desarrollo económico para las comunidades locales y, simultáneamente, educar a los visitantes sobre el valor intrínseco de los ecosistemas y la importancia de proyectos como el de la reintroducción del huemul, se fomenta una mayor valoración y un compromiso activo con la protección del entorno.

De este modo, el turismo no solo impulsa el desarrollo comunitario, sino que se convierte en un aliado estratégico para la salvaguarda de los espacios naturales.

La Fundación Huilo Huilo enfatiza que la conservación del huemul no es un esfuerzo aislado. Su trabajo con el Parque Nacional Lanín se enfoca en tres pilares: conservación, desarrollo comunitario y turismo sostenible.

“Necesitamos que, a medida que los huemules se dispersen, puedan cohabitar armoniosamente con los seres humanos y el turismo, potenciando ambos aspectos”, reiteró Rodolfo Menichetti. “Este es un desafío de alcance binacional”.

Finalmente, la meta es que la conservación sea entendida como un catalizador del desarrollo, convirtiendo al huemul en un capital, en lugar de un obstáculo.

Así es como la reciente travesía de Newenche llevó a una declaración conjunta para reforzar y planificar acciones más concretas.