Estromatolitos; la forma de vida más antigua del planeta que aún vive en Chile

por | May 7, 2021

Estas formas de vida de más de 3.600 millones de años de historia contribuyeron a cambiar la composición química de la atmósfera y los océanos, permitiendo la evolución y proliferación de la inmensa diversidad de formas de vida que han vivido en la Tierra. Si bien en el pasado los estromatolitos fueron abundantes, , hoy sólo están vivos en 12 lugares del mundo, cinco de los cuales están en Chile.

Ángel Fondón

7 de mayo de 2021

¿Qué son los estromatolitos?

La larga historia de nuestro planeta comenzó hace 4.500 millones de años, pero tuvieron que pasar 600 millones de años para que se formara una débil atmósfera de amoniaco, hidrógeno, metano y agua, y algunas islas volcánicas bañadas por inmensos mares. Fue en estas incipientes playas que nacieron los estromatolitos, extrañas formas parecidas a rocas, pero en realidad formadas por un conjunto de microorganismos que cambiaron la historia de la Tierra para siempre.

Los estromatolitos son asociaciones de algas y bacterias que crecen en capas, atrapando sales del medio acuático que los rodea. Parecen rocas cubiertas con un fino tapiz de microorganismos ya que en la parte superior de un estromatolito hay cianobacterias, una de las formas de vida más resistentes que se conocen y que son capaces de generar fotosíntesis. Estos organismos contribuyen muy positivamente a generar oxígeno, reciclar nutrientes y captar carbono y nitrógeno atmosférico al agua.

Responsables de la proliferación de la vida

Hace 3.600 millones de años comenzó a proliferar la vida en la Tierra gracias a la acción de los estromatolitos. Así, fueron las responsables principales de cambiar la composición de la atmósfera y los océanos en el tiempo geológico, para dar paso a la evolución de las diversas formas de vida que conocemos en el presente.

Ningún evento ha sido más importante para la historia de la vida en el planeta. Lo primero que hizo el oxígeno fue darle al planeta un escudo protector vital. A medida que el oxígeno ascendía a través de la atmósfera hacia la estratosfera, formaba una capa; La capa de ozono.

Aún viven en Chile

Si bien en el pasado los estromatolitos fueron abundantes, y destacan por haber vivido en todas y cada una de las eras geológicas de la Tierra, hoy sólo están vivos en 12 lugares del mundo, 5 de los cuales están en Chile; uno en el Salar de Llamara en la región de Tarapacá y los cuatro restantes en la Región de Magallanes como en el Parque de los Estrematolitos en Porvenir, Tierra del Fuego, donde fueron tomadas las fotografías de este artículo.

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